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"Jugué con el Diego"

Cardozo afirma que "siempre lo hicieron sentir como un Dios. Lo mimaban todos"

“Yo jugué con el Diego”, cuenta Juan Cardozo con orgullo.

Lo incomoda contar detalles, como si le molestara comentar hoy todo lo vivido con Maradona hace 45 años, pero reitera lo mismo que nos contó cuando llegó a la ciudad en 1989. “Yo jugué en ese equipo que le decían ‘Los Cebollitas’ y dirigía Francisco Cornejo”.

Destaca que “yo llegué a Argentinos Juniors a los 15 años, y jugué en ese equipo de la clase ‘60. Yo era marcador central. Diego a los 15 años ya debutó en Primera”.

Consideró que “yo jugué como central hasta que después me dieron la posibilidad de jugar como volante central por mi buena pegada. Renegué con la altura para ser central, pero era mi arranque como jugador y me adapté”.

Mencionó que “soy de Lomas de Zamora. Superé la prueba y la mayoría llegó a jugar en primera, pero el Diego era lejos el mejor de todos. Me puso mal su muerte”.

“Todos lo mimaban a Diego”

Cardozo remarcó que “Diego tenía personalidad para decir si o no, pero se equivocó con el entorno. Me duele, pero la responsabilidad mayor es de él”.

Recordó que “yo nací en abril, y Diego en octubre. Francisco Cornejo lo adoraba, era muy chico, de estatura baja, pero Cornejo ya sabía que iba a llegar rápido a la primera. No estaba equivocado”.

Explicó que “nosotros nos dimos cuenta que era desequilibrante, pero no vimos el calibre que tenía. ‘Los Cebollitas’ le ganaban a todos con Maradona. De chicos estuvieron como 150 partidos invictos. Yo llegué a ser titular en el segundo año, y fue un orgullo. Jugué tres años y pico en Argentinos, y lo vi debutar a Diego en primera”.

Ese miércoles 20 de octubre de 1976 en La Paternal, Argentinos perdía 1-0 ante Talleres con gol de Luis “Hacha” Ludueña cuando ingresó Diego, el compañero de Juan Cardozo que “estaba en la cancha. Nos juntábamos en el Puente La Noria para ir a entrenar. Muchas veces no teníamos para el boleto. Nos teníamos que tomar 4 colectivos para ir a La Paternal. Diego era igual de pobre que nosotros, venía de una familia grande y de trabajadores. Era un grupo muy unido”.

Lo recuerda como “el más pícaro de todos. Era muy bajito, pero muy rápido para resolver. Fuera de lo normal. En todas las prácticas hacía 5 o 6 goles. No lo podíamos tocar los defensores, porque Cornejo nos comía el hígado. Era el pibe de oro, lo sobreprotegía”.

Insistió en que “era un equipo admirable para la división. Todos chicos de barrio, jugadores bandidos, pícaros, y Diego hacía siempre la diferencia. Diego fue a jugar a la primera pocos días antes de cumplir los 16, y a los otros de esa categoría nos subieron a los 18 años. Yo debuté en Argentinos con el Diego que ese año debutó en primera”.

Remarcó que “los jugadores de primera lo mimaban y decían que iban a ganar mucha plata con él. Se sentía protegido. Siempre lo hicieron sentir un Dios. Lo cuidaban”.

Destacó que “no me hubiese gustado ser Maradona. Fue famoso a los 16 años, y vivió con las cámaras en las orejas. Todo lo que hacía, se sabía. No podía ir a comprar, no podía ir a comer, no podía salir”.

Insistió en que “es muy lindo ser el mejor de todos los futbolistas, pero tenés que bancarte a la prensa todos los días de tu vida encima tuyo, y la gente pidiéndote un beso, un autógrafo o una foto”.

“Yo quería ser Diego, no Maradona”

Cardozo indicó que “yo no quería ser Maradona. Ese Diego que yo conocí era lo que todos queríamos ser como futbolista, pero la fama a los 16 años lo fue matando”.

Estimó que “yo encontré en Villa María la felicidad. Llegué casi a los 30 años, pero me di cuenta que tendría que haber jugado toda mi vida en Alumni”.

Remarcó que “mis compañeros me hicieron sentir importante, fui un líder positivo, fui campeón y formé una familia. Vivo ordenado con un buen trabajo y una hermosa familia. Más no puedo pedir, y ya no tengo dudas: no cambio mi vida por la de Diego, no me hubiese gustado ser Maradona”.

Sostuvo con buen humor que “de casualidad Alumni nos tenía siempre un poquito atrasados, pero me hizo muy feliz jugar en Alumni”.