A partir de la finalización de obras, la destilería tendrá una capacidad de producción de 320 mil metros cúbicos al año, cuando en sus inicios alcanzaba los 90 mil metros cúbicos. Con esta nueva capacidad estará en condiciones de moler 800 mil toneladas de maíz al año. Vale recordar que Córdoba produce unas 20 millones de toneladas de ese cereal y buena parte de los granos surge del cordón maicero que tiene a Río Cuarto como eje.
Lo cierto es que desde sus inicios, la planta tuvo sucesivas ampliaciones y mejoras que fueron incrementando su capacidad productiva. De hecho, para 2023 ya producía 140 millones de metros cúbicos y actualmente alcanzó los 180 millones. Este último salto acaba de finalizar, pero ya hay nuevos objetivos.
“Bio4 completó una ampliación que incrementó un 25% su capacidad de producción de bioetanol. Pero en paralelo, el directorio aprobó un nuevo plan de inversiones por US$ 70 millones más para los próximos tres años, con el objetivo de superar los 900 metros cúbicos diarios de producción, consolidando a Bio4 entre las principales plantas de bioetanol de la Argentina”, explicaron desde la empresa riocuartense.
Con ese nivel de actividad, la planta demandará cerca de 800.000 toneladas de maíz por año. Se trata de una escala relevante desde el punto de vista industrial y agregado de valor en origen, aunque representa apenas una pequeña parte de las más de 40 millones de toneladas del cereal que la Argentina va a exportar esta campaña.
“La decisión refleja una convicción de largo plazo”, señalaron. Aunque el abastecimiento del mercado interno es el principal objetivo para el bioetanol producido por la compañía, empiezan a consolidarse nuevas aplicaciones que podrían ampliar la demanda.
De hecho, recientemente, la naviera CMA CGM realizó un viaje comercial entre Brasil y Asia utilizando bioetanol como combustible dentro de su estrategia de transición energética. En paralelo, Brasil aprobó elevar el corte obligatorio de bioetanol del 30% al 32%. Vale recordar que está pendiente de debate en el Congreso argentino una nueva ley de biocombustibles para pasar de un corte del 12% a otro del 15% obligatorio y que luego cada provincia tenga autonomía para poder administrar participaciones mayores en los surtidores.
“Las inversiones industriales se planifican con mucha anticipación. La ampliación que hoy estamos poniendo en marcha empezó a pensarse hace más de dos años y, mientras terminamos ese proyecto, ya estamos trabajando en el siguiente. Creemos que el bioetanol y sus coproductos van a tener un espacio cada vez más importante y queremos estar preparados para acompañar ese crecimiento", señaló Tomás Beamonte, CEO de Bio4.
Para la empresa, el aumento de capacidad es sólo una parte del proyecto. "Cada ampliación también representa una oportunidad para incorporar nuevas tecnologías, mejorar procesos y seguir desarrollando los equipos que hacen posible la operación. Esa es una parte muy importante de la inversión", agregó Beamonte.
Ese recorrido comenzó en 2012, cuando Bio4 puso en marcha la planta. Desde entonces, la compañía fue incorporando nuevos procesos hasta consolidar una biorrefinería, un modelo industrial que obtiene cada vez más valor de una misma tonelada de maíz mediante la integración de tecnología, conocimiento y procesos de economía circular. Hoy, además de bioetanol, en el ecosistema creado se produce aceite de maíz, alimentos para nutrición animal, energía renovable y biofertilizantes.
Según indicaron, la nueva etapa de inversiones busca profundizar ese modelo. Además de ampliar la producción buscando capturar nuevas demandas hacia adelante, incorpora nuevas tecnologías y mejoras de proceso para aumentar la eficiencia de una plataforma industrial que la empresa viene desarrollando desde hace más de una década.
“Argentina tiene una oportunidad para generar más valor a partir de su producción agropecuaria. Tenemos maíz, tenemos capacidad industrial y tenemos equipos que saben transformar esa materia prima en productos de mayor valor. Vemos con expectativa el crecimiento del mercado que los demande”, concluyó Beamonte.
