Se las denomina “desatendidas” porque, históricamente, tuvieron una presencia limitada en la agenda de la salud pública global, recibiendo escasa atención y financiamiento. “Las enfermedades tropicales desatendidas son más que infecciones: son el reflejo de las injusticias que sufren las poblaciones más pobres y en situación de vulnerabilidad”, sostuvo en un flamante video el director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa, quien enfatizó que abordar estas patologías requiere un enfoque integral y multifacético.
Aunque la falta de obras básicas de saneamiento y de acceso a servicios sanitarios favorece su incidencia, en los últimos años y por diversos motivos, varias de las enfermedades incluidas en la lista de la OMS de afecciones típicas de las regiones más pobres cruzaron las fronteras y se extienden sin reconocer límites geográficos ni sociales.
Según explicó a la Agencia CyTA-Leloir Tomás Orduna, médico infectólogo tropicalista, ex jefe de Medicina Tropical y Medicina del Viajero del Hospital Muñiz de Buenos Aires, se habla de enfermedades tropicales “para enfatizar que tienen una máxima expresión como olvidadas en el trópico y subtrópico, que son regiones con mayor proporción de bolsones de pobreza. Pero pueden aparecer en regiones templadas y frías”. El también miembro del Comité Científico de la Fundación Mundo Sano, añadió: “El factor común es que, por múltiples razones, por ejemplo, de políticas sanitarias, económicas e incluso culturales, están desatendidas. Hay todo un sotobosque de cuadros mal interpretados y tratados con medicación sintomática y sin un diagnóstico adecuado que, con el tiempo, pueden tener complicaciones graves como solemos ver con los micetomas o las leishmaniasis”, resaltó.
En Argentina conviven varias de estas patologías, entre ellas:
*Dengue. Se transmite por mosquitos Aedes aegypti infectados con alguno de los cuatro serotipos del virus. El año pasado causó el peor brote de la historia del país. Se calcula que entre 2023 y 2024, poco más de un tercio de la población argentina (17 millones) se contagió; la inmensa mayoría sin saberlo. “Es hora de incorporar esta rutina: invertir 10 minutos todos los días para revisar que no haya recipientes con agua donde los mosquitos puedan depositar los huevos, dar vueltas tachos, lavar bebederos de mascota, etc.”, recomendó en la red social X Andrea Gamarnik, doctora en bioquímica y directora del Laboratorio de Virología Molecular de la Fundación Instituto Leloir (FIL).
Aunque no existe un tratamiento antiviral específico, desde noviembre de 2023 está disponible en Argentina una vacuna tetravalente que se recomienda, especialmente, para personas que ya hayan estado infectadas y/o que vivan en zonas de alta transmisión.
*Enfermedad de Chagas. Se transmite por contacto con vinchucas infectadas con el parásito Tripanosoma cruzi, por la ingesta de alimentos contaminados, transfusión de sangre infectada o de madre a hijo, que pasó a ser la vía predominante en el país. Alrededor de 30% de los pacientes crónicos pueden desarrollar alteraciones cardíacas o digestivas. “Si hay una enfermedad desatendida en Argentina, es el Chagas”, lamentó Orduna.
*Lepra. Causada por la bacteria Mycobacterium leprae (o bacilo de Hansen), afecta principalmente la piel, el sistema nervioso periférico y los ojos. Aunque es una enfermedad que se cura con tratamiento, durante la primera mitad del siglo XX el término lepra “se transformó en un referente universal del peor de los males, como lo serían más tarde, en forma sucesiva, la locura y el SIDA”, señaló la historiadora chilena Claudia Araya. En Argentina se producen más de 100 nuevos casos por año y las principales áreas endémicas están en el nordeste del país: Chaco, Corrientes, Formosa y Misiones.
*Sarna. Infestación parasitaria causada por el diminuto ácaro Sarcoptes scabiei var. Hominis, que se mete en la piel y produce un picor intenso. “Es una enfermedad ancestral que en la actualidad continúa planteando importantes problemas epidemiológicos. Su incidencia y prevalencia están en aumento”, señala un documento de la Sociedad Argentina de Dermatología (SAD). Se trata con cremas o con comprimidos de ivermectina en los casos más graves.
*Rabia. Enfermedad vírica 100% prevenible con vacunación, que se transmite al ser humano por la mordedura de un animal infectado, por lo general un perro, y es mortal una vez que aparecen los síntomas. “La primera inoculación de una vacuna contra la rabia la hizo Pasteur en 1885. Casi un siglo y medio después, en muchos lugares del mundo no es fácil conseguir a tiempo vacunas antirrábicas y gammaglobulinas, así como hacer la detección precoz”, planteó Orduna. El virus también puede ser transmitido por murciélagos, aunque los portadores son una minoría.
*Ofidismo. Es el accidente provocado por el veneno inoculado por la mordedura de una serpiente. Aunque en Argentina hay casi 150 especies de estos reptiles, más de 80% de los casos involucra a la yarará.
Fuente: Agencia CyTA-Leloir
