Gasoducto a La Carlota: ¿por qué la obra le cambia el horizonte a la industria de Córdoba?

La industria cordobesa tuvo en invierno varias seguidillas de días sin suministro de gas natural por el pico de demanda residencial que derivó en restricciones a las usinas, fábricas y estaciones de servicio que expenden GNC. La prioridad del sistema siempre es cubrir a los hogares. Frente a eso, hay momentos en los que la sábana es corta y dependiendo de las olas de frío y la duración, es el impacto en el aparato productivo. Porque a partir del corte de gas hay dos opciones: se paraliza la planta o se busca algún combustible alternativo, siempre más caro y menos amigable con el ambiente. Teniendo siempre la premisa industrial de que “el gas más caro es el que no se tiene”, la segunda alternativa es la que siempre se intenta llevar adelante, asumiendo mayores costos y algunas incomodidades logísticas.

Por eso, la obra anunciada por TGN esta semana de un gasoducto de 753 kilómetros que partirá de Tratayén, en Vaca Muerta, y desembocará en La Carlota, para unirse al gasoducto del norte, es una gran noticia que brinda más previsibilidad en el suministro de gas natural, más allá de que los plazos previstos hablen de que la nueva infraestructura estará operativa recién en abril de 2029.

Ayer, de hecho, hubo una reunión entre representantes de TGN e integrantes de la Unión Industrial de Córdoba (UIC) para conocer detalles de la obra y plantear la agenda hacia adelante. Allí se expuso que aún resta dar un paso importante: asegurar la demanda de los metros cúbicos que se transportarán por los caños. Para eso TGN busca los compradores entre Córdoba y el norte argentino, sumando allí la posibilidad de exportar a Bolivia y el sur de Brasil. Esa es otra ventana de oportunidad.

Según detalló la empresa, el proyecto prevé un volumen de 13 millones de metros cúbicos que se agregarán a la oferta actual. Eso no resolverá todo el faltante, especialmente en los días de pico máximo de consumo. Pero quedarán al descubierto sólo unos pocos días al año, que en el peor de los casos serán entre 7 y 10.

Detrás de esta escasez hay un factor clave: Bolivia. El país gasífero por excelencia de la región en las últimas décadas, y que abastecía a Brasil, Argentina y Chile (a través de Argentina), se quedó sin gas. La cuenca entró en el declive final y ya no permite cubrir ni la demanda interna de ese país. Por eso, los caños que “bajaban gas” desde Bolivia ahora son reversionados para que transporten en sentido contrario. El punto de inyección ahora será La Carlota, donde está previsto que llegue el nuevo gasoducto Manuel Belgrano de TGN. Y desde ahí transportarlo rumbo a Jujuy.

De acuerdo a los detalles, el proyecto contempla la construcción de un nuevo gasoducto en dos tramos de 36 y 30 pulgadas de diámetro, entre Tratayén, en la cuenca neuquina, y La Carlota, en Córdoba, que atravesará cinco provincias (Neuquén, Río Negro, La Pampa, San Luis y Córdoba), con una inversión de US$ 1.500 millones que, sumada a obras complementarias en el Sistema TGN, se incrementará a US$ 2.200 millones. Según trascendió, TGN espera anticipar ventas y aportes de compradores de gas por el 40% del valor de la obra.

José Piantoni, ingeniero industrial integrante de Pasquale SRL y miembro de la comisión de Energía de la Unión Industrial de Córdoba, contó a I+I CBA sobre la implicancia de la obra, qué falta para que comience a ser realidad y el impacto en el aparato productivo cordobés.

“La demanda insatisfecha que la empresa detalló son principalmente los picos de invierno, cuando hace frío y se multiplica el uso de gas. Y hay otra demanda que es la posible caída de producción del gas del norte, más el gas de Bolivia que no va a existir. A su vez, a Bolivia le va a empezar a hacer falta, y a Brasil también le va a empezar a hacer falta. Entonces también un poco va por esa posible exportación”, indicó Piantoni.

Respecto al aporte que esos 13 millones de metros cúbicos extras significarán para los momentos de pico máximo de demanda, Piantoni destacó que “van a ser una solución parcial”.

¿Por qué?

Porque en estos picos de invierno, estos 13 millones de metros cúbicos no satisfacen el 100% de la demanda. Van a quedar todavía expuestos algunos momentos del invierno con falencia, y eso va a tener que seguir siendo satisfecho con combustible alternativo, ya sea gasoil, fueloil o lo que fuera. Obviamente se reduce mucho, pero va a seguir habiendo picos de demanda en exceso que no van a estar cubiertos por este gasoducto. Ni tampoco por la ampliación que está teniendo el gasoducto que llega al sur de Buenos Aires. Ese también aumenta a unos 14 millones de metros cúbicos. Entre los dos son casi 30 millones de metros cúbicos más, pero hay picos de demanda muy superiores, pero que son muy puntuales, de pocos días. En TGN estiman que a lo sumo son 8 días durante el año que van a quedar esos picos insatisfechos.

Los industriales de Córdoba van a tener mayor previsibilidad en la oferta de combustible cuando esto finalmente se concrete…

Bueno, ahí entran dos factores. Están los grandes consumidores, que son mayores a 100.000 metros cúbicos por día, y los más pequeños. Los grandes van a poder contratar con TGN su propio pedazo de caño, para explicarlo más gráficamente; y van a tener un transporte firme. Es decir que para ellos durante el invierno no va a haber cortes. El que no contrate transporte firme puede sufrir cortes. Y los cortes, de nuevo, van a seguir siendo escalonados. Primero le cortan a la generación, después les cortan a los grandes consumidores, a la estación de servicios. Entonces, esto va a aminorar ese corte en tiempos y en cantidades, pero no lo va a eliminar al 100%. La industria va a seguir teniendo ese riesgo de quedarse sin gas en el futuro porque esto no alcanza a satisfacer el 100%

Pero riesgo de menos días o menos volumen cortado...

Exactamente.

Da una previsibilidad un poco mayor…

Claro, totalmente. Sí.

¿Cómo sigue esto a partir de ahora y del anuncio que dio TGN esta semana?

Ahora están armando los pliegos y ahora a principios de octubre van a hacer la presentación de las ofertas. Y entiendo que recién el 15 de noviembre van a hacer la licitación para ver si pueden vender esos 13 millones de metros cúbicos disponibles. Si eso se concreta, se activa la obra y se adjudica. Es una adjudicación en el mismo momento, prácticamente. Serían dos obras: una es el gasoducto en sí que llega a La Carlota y después otras que son ampliaciones de gasoductos que están más al norte, uno que va a Buenos Aires y el que va a Salta. Son unas tres ampliaciones extras, además del gasoducto que va de Tratayén a La Carlota que tiene un costo estimado de US$ 1.500 millones.

Lo que sí se espera es una mayor competitividad para las industrias al tener mejor cubierto el suministro de gas…

Sí, totalmente. Por lo menos en los picos invernales donde hay costos extras en lo que es la generación, ya sea por falta de gas en la industria que tienen que salir a usar combustibles líquidos, o en la misma generación eléctrica de las usinas. Porque esto también va a traer aparejado que la generación eléctrica que hoy se usa en Argentina, que también en invierno consume otros combustibles y eso hace que el precio de la energía se eleve, pueda ser más económica. Esto va a hacer que el precio de la energía sea más estable y con un precio de un gas que es nacional, que si uno lo compara con el GNL que vino este invierno del Golfo, va a ser mucho más conveniente. El que importamos en este invierno por las cuestiones de la guerra tenía un precio exorbitante. De nuevo, no es el 100% de la demanda, pero va a mejorar mucho la estabilidad de los precios. Y va a hacer, obviamente, a las empresas más competitivas.

El valor del metro cúbico es incomparable con el importado…

Seguro. Pero igualmente, el precio de este gas será más alto que el de los gasoductos existentes porque ya están amortizados. Entonces, va a haber más gas, pero va a ser un poquito más caro. No mucho, pero va a ser un poquito más caro.

Mencionó lo de las usinas que podrán generar electricidad más barata que en este invierno pasado, por ejemplo. Eso desató otro alto costo energético en el invierno con los GUDI…

Exactamente. Exactamente, el GUDI y los cargos de estabilización del GUDI que son otro problema que estamos transitando justamente ahora.

¿En la Región Centro los gobiernos dieron alternativas para hacer frente al mayor costo que tuvieron las industrias por la electricidad de este invierno?

Sí. Cada uno de los gobiernos dio alternativas para financiarlo, pagarlo en cuotas y demás. Tanto en Córdoba, como en Santa Fe y Entre Ríos. Dialogaron entre ellos y aplicaron la misma resolución, que fue financiarlo en ocho cuotas al periodo que estamos transitando ahora, después el próximo periodo en siete cuotas y el tercer periodo que falta en seis cuotas.

¿Eso sería el consumo de junio, julio y agosto que prácticamente contaron con facturas duplicadas para las industrias?

Claro, son los meses más altos. El costo de energía fue alto igual, y hay que pagarlo. Lo único que ahora tenemos la posibilidad de financiarlo; pero el costo se fue a las nubes. Y ahí hubo falta de previsibilidad para toda la industria porque nadie sabía que iba a pasar eso. Y la falta de previsibilidad afecta directamente la competitividad. Hay mucha industria que no puede asumir ese costo en la energía. Entonces eso le pega fuertemente a la industria.

Por último, ¿qué expectativa genera entre los industriales esta posibilidad del gasoducto?

Son todas buenas expectativas. Y es lo que veníamos buscando desde hace rato, desde hace 3 o 4 años que venimos peleando para que se ejecute este gasoducto. Ahora hay que ver si están los oferentes para activar la obra. Pero es una gran expectativa para toda la industria.