La historia de los mates que usan los jugadores de la selección

Mercedes es una localidad de casi 40 mil habitantes ubicada en el centro de la provincia de Corrientes. Allí tienen su pequeño taller los hermanos Obregón, especialistas en platería criolla artesanal. Y desde allí salieron los mates que desde hace un mes disfrutan los jugadores de la selección en la concentración del mundial de fútbol en Qatar. Fueron muchos los que compartieron en sus redes imágenes en los tiempos libres con las obras realizadas minuciosamente en el corazón del territorio correntino.

Cada pieza es única y personalizada porque también se incorporó el nombre del jugador o integrante del cuerpo técnico en la parte superior. Claro, el más especial es el que dice “L. Messi”. Fueron los hermanos Obregón los encargados de escribir el nombre del astro argentino con bronce sobre el aro de alpaca que rodea la boca de la calabaza en el modelo imperial de mate. Pero no es la primera vez que les encargan regalos para los jugadores de la selección. Ya en Rusia habían enviado otro modelo para cada integrante de la delegación. También para la Copa América, aunque allí fueron cuchillos y tenedores para el asado.

“Es la tercera vez que trabajamos para la AFA, pero en las anteriores oportunidades no se conoció tanto me parece porque incluso nosotros no lo promocionamos tampoco. Ahora estamos dándole algo más de importancia a las redes sociales, a Instagram y a Facebook, y eso ayudó a que se conozca un poco más; además de las fotos de los jugadores en la concentración que aparecen con los mates alrededor”, comienza contando a I+I CBA, Jorge Obregón, que junto a su hermano Antonio decidieron independizarse hace 10 años y montar su propio emprendimiento.

“En otras oportunidades les hicimos juegos de cuchillos y tenedores para los asados. Y para el mundial de Rusia también les hicimos unos mates que llevaron los jugadores”, recuerda el artesano correntino.

¿Cómo se dio el primer contacto para llegar a Messi y compañía?

Llegamos a través de una persona que es de la dirigencia de la AFA y que es nuestro cliente desde hace muchos años. Fue él el que nos volvió a contactar ahora y nos envió el modelo imperial que es el que está de moda y que querían para esta vez. Nos pusimos a trabajar sobre ese modelo, hicimos una muestra que enviamos a Buenos Aires, nos dieron el okey y arrancamos porque no había demasiado tiempo.

¿Cuántos hicieron?

Hicimos 50 personalizados y 27 sin nombre. Los nombres eran los que tenían previstos en ese momento, que eran los números puestos en la lista final de la convocatoria, más la comisión directiva y los integrantes del cuerpo técnico. Empezamos en agosto, lo que pasa es que somos artesanos que hacemos todo a mano, es un trabajo bien artesanal. No tenemos mucho volumen de producción.

Pero llegaron a tiempo…

Entregamos la mercadería un día antes de que saliera el avión a Qatar. Incluso había jugadores que hasta lo último no se sabía bien si iban a estar o no y también dependíamos de eso. Ahora vemos las redes sociales de los jugadores y vemos que están ocupando los mates que les mandamos desde acá. Es increíble que desde un humilde taller de Mercedes, en el interior de Corrientes, los mates hayan llegado a Qatar y estén en manos de los jugadores de la selección. Porque además nosotros no tenemos casa comercial, sino simplemente el taller y trabajamos a pedido de los clientes.

¿Qué sienten cuando ven a Messi, Di María, De Paul u Otamendi usando sus mates?

Para nosotros es un orgullo, un sueño cumplido, porque además somos futboleros. Trabajamos con mi hermano y dos chicos que están aprendiendo el oficio también y estamos muy contentos realmente.

Hay uno de los mates que lleva el nombre de Pablo Aimar…

Sí, claro. Cuando nos pasaron la lista estaba el nombre de Pablo Aimar, también el de Ayala, Samuel, Scaloni. Todos ellos tuvieron su mate personalizado.

Y para colmo dijo que son futboleros, tienen un cúmulo de emociones en estos días…

Sí, somos futboleros. Estamos siguiendo el mundial ansiosos porque nos toca muy de cerca. En Rusia hicimos también pero anduvimos mal. Ahora tenemos la revancha.

Hay cada vez más presencia de mates en los planteles, incluso de otros países…

Sí es cierto, se ven un montón, la verdad que sí. Y ahora nos estamos planteando usar mucho más las redes sociales para mostrar lo que hacemos porque nos da también mucho prestigio. En Rusia no tuvimos tanta repercusión, pero ahora sí. Tengo una hija que nos propuso hacer esa parte y armó un Instagram y un Facebook y las cosas que suben se van conociendo.

¿Eso les trajo más trabajo?

Sí, claro. Pero tenemos que seleccionar en algunos casos porque no tenemos mucho volumen de producción. Más para esta fecha que se juntan todos los regalos y nos piden mucho; estamos bastante atorados de trabajo. Tienen que tener paciencia; ahora vienen todos con que quieren el mate de Messi, pero bueno es imposible responder a todos!

¿Les piden el de Messi?

Sí. Hice varios mates iguales al de Messi desde que la gente los descubrió. Y tal cual como es el original, con la inscripción “L. Messi” y el escudo de la AFA.

¿Cuánto hace que tienen el taller?

Que comenzamos de manera independiente con nuestro taller, porque antes trabajábamos en otro, hace unos 10 años. Antes éramos empleados de otro taller. Pero un día buscamos superarnos, compramos nuestras propias herramientas y emprendimos nuestro camino. Tuvimos suerte porque gracias a Dios tenemos mucho trabajo.

Además de la selección, ¿otras personalidades los contactaron?

Sí, hemos vendido a muchas personas conocidas. Nos compran mucho para regalo y sabemos que en muchas oportunidades van a personalidades por intermedio de otras. Por ejemplo ahora que se retiraron Ortigoza y Torrico, la dirigencia de San Lorenzo nos pidieron unos regalos y les mandamos. Hace poco a Estudiantes de Caseros, que jugó la final por el ascenso con Instituto de Córdoba, le hicimos también toda la regalería; fueron mates y bombillas. Pero hacemos todo tipo de platería criolla, incluyendo cuchillos. Pero ahora tenemos mucha demanda de mates y bombillas.

¿Qué características tiene el mate que hicieron en esta oportunidad?

El mate es calabaza natural con un borde de alpaca y en la parte superior tiene el nombre de los jugadores en bronce y sobre un costado el escudo de la AFA también. Y el apoyo, la base del mate, es de bronce. Ellos nos mandaron el modelo que querían y nosotros lo hicimos y les gustó mucho. Además está todo cincelado a mano, la parte de las letras, el escudo y todo lo demás.

¿Cuánto tiempo demoran en hacer cada mate?

No sabemos cuánto nos demora cada uno porque agarramos tandas de 10 o 12 mates, pero al ser algo artesanal por ahí surgen inconvenientes y hay que comenzar de nuevo. La artesanía no tiene un tiempo que permita calcular cuántos por día. Tenemos que ir superando obstáculos que van surgiendo porque es todo muy artesanal.

Hace 10 años que tienen el taller, ¿pero cuánto tiempo llevan en el oficio?

Que estamos en el oficio hace unos 30 años, desde los 16 o 17 que comenzamos. Toda la vida. Y en esto cada artesano va desarrollando su propia técnica a medida que va avanzando. Incluso enseñamos, pero la otra persona por ahí no termina trabajando igual, busca otra manera. Es muy personal. Yo veo trabajos de otros y me doy cuenta enseguida que no es algo mío por la técnica utilizada. La persona que entiende y le gusta se da cuente rápido. Incuso ahora que durante la pandemia surgió mucha gente que hace mates, pero lo hecho a mano es único e irrepetible; porque aunque queramos hacer la misma pieza de la misma forma no nos va a salir.

A simple vista se ve un producto de calidad, eso debe haber sido determinante para que los eligieran…

Tratamos de hacer lo mejor. Seleccionamos la calabaza, se forra con lo mejor y tratamos de cuidar todos los detalles. Y ahora vimos que uno de los mates del mundial de Rusia apareció en Qatar, lo tenía la mujer de uno de los jugadores de la selección; estaba tomando mate en aquel que enviamos en 2018. Eso lo vimos ahora, era la mujer de Guido Rodríguez que puso una foto con ese mate en sus redes.

¿Esos mates se curan?

No, las calabazas que nosotros utilizamos tienen un precurado, las hierven. No es como una calabaza común que hay que curarlas. En estos usted prepara el mate y toma. Y de hecho vimos que enseguida los jugadores estuvieron tomando mates con este modelo nuevo que les mandamos.

Gonzalo Dal Bianco