Meningitis: todo lo que hay que saber

“La meningitis es una enfermedad inflamatoria de las membranas que se encuentran por fuera recubriendo el cerebro, puede ser de causas infecciosas que es lo más frecuente o no. Las más frecuentes en pediatría son las de causas infecciosas, producidas principalmente por bacterias y virus que la provocan, pero también puede ser generada por parásitos u hongos (menos frecuente) y se da en niños con alguna deficiencia en su inmunidad” dijo la médica pediatra Micaela Ferreyra (MP38369 - ME20248), coordinadora de internado y guardia del área de pediatría de Clínica Regional del Sud en diálogo con Salud & Ciencia.

¿En qué contexto el niño puede adquirir ese agente externo?

La causa infecciosa es sobre todo por medio de un contagio, puede ser contagio de persona a persona, de una persona enferma a otra persona o hay personas (niños o adultos) que son portadores de gérmenes a nivel de la nasofaringe, eso significa que por más que no tengan síntomas, sí puede contagiar. Ese germen puede llegar a producir la enfermedad.

¿Desde el bebé en el vientre de la mamá se puede anticipar alguna señal?

En general puede haber transmisión vertical desde la mamá hacia el bebé, cuando la mamá es portadora del germen, por eso es importante, y los ginecólogos suelen pedirlo, un hisopado vaginal en las mamás entre las semanas 35 y 37 para detectar este germen que puede llegar a transmitirse al recién nacido a través del canal del parto. Otras veces se puede transmitir de manera hematógena, pero sería muy raro que fuese antes del nacimiento. Lo más frecuente es el contagio desde el bebé recién nacido en adelante.

¿Cuáles son esos síntomas como para estar alertas?

En un bebé recién nacido puede ser temperatura elevada o hipotermia, una temperatura baja; también rechazo al alimento, puede llegar a haber convulsiones, irritabilidades, son síntomas muy inespecíficos para detectarlo, sin embargo con el método de diagnóstico de la punción lumbar uno puede hacer el diagnóstico. Ya en los niños más grandes es más fácil la clínica porque el niño presenta fiebre, cefalea, vómitos, malestar general.

¿Cómo es el tratamiento?

Dependerá de si es una meningitis bacteriana o una meningitis viral, que es la más frecuente. En el caso de la primera, se tiene que tratar con antibióticos y eso va a depender del tipo de germen que se detecte, puede durar 7 días de tratamiento; otros gérmenes entre 7 y 10 días y algunos hasta 21 días. En el caso de los virus no hay tratamiento específico con antivirales, salvo para un tipo de virus que es el virus herpes zoster y en ese caso sí necesitamos un antiviral. Una meningitis bacteriana es una emergencia médica y si no la diagnosticamos a tiempo y no la tratamos, puede llegar a tener una mortalidad de hasta un 100%.

¿Llegan pacientes que se demoraron en la consulta?

Generalmente no llegan tarde porque los papás están muy alertas y vienen antes, con el primer pico febril. Por eso si hay sospecha de que puede ser una meningitis porque el paciente está con cefalea intensa, con vómitos, y con fiebre alta, es importante acercarse para realizar la internación y el método de diagnóstico que es un estudio complementario; es la punción lumbar, en la parte baja de la espalda para extraer líquido cefalorráquido y con eso uno puede diagnosticar y empezar un tratamiento precoz. Si por algún motivo ese estudio no se pudiera realizar porque tiene contraindicaciones y sospechamos que estamos ante una meningitis se empieza igualmente el tratamiento de forma empírica.

¿Hay vacunas para esta enfermedad?

Sí, hay vacunas desde el recién nacido y a medida que va evolucionando el niño, en diferentes etapas. Esas vacunas son BCG, es una dosis al nacer, antes del egreso hospitalario; le sigue la Haemophilus Influenzae B, que está incluida en calendario nacional de vacunas desde 1998; se trata de tres dosis a los 2-4-6 meses y un refuerzo entre los 15-18 meses. La vacuna Neumococo, dentro del calendario nacional de vacunas desde 2012; son dos dosis a los 2 y 4 meses más un refuerzo a los 12 meses. La Triple viral (Papera, Sarampión y Rubéola) es una dosis a los 12 meses y un refuerzo a los 5 años de vida. También es importante la Meningococo, se trata de dos dosis a los 3 y 5 meses y un refuerzo a los 15 meses, más una dosis complementaria a los 11 años. Existen vacunas que son extra calendario, pero que nosotros los pediatras debemos recomendarlas en el consultorio porque cubren otros tipos de gérmenes, sin embargo esto va a depender de la accesibilidad de cada familia porque son vacunas que hay que comprar como la Bexsero que es extra-calendario.

¿Qué otra medida de prevención podemos tomar?

La forma de prevenir es con el lavado de manos, siempre, sobre todo antes de las comidas, después de venir de lugares públicos; el no hacinamiento es fundamental como así también la ventilación de las escuelas, de los jardines maternales y por supuesto las vacunas que ya mencionamos.

¿Qué secuelas puede dejar una meningitis?

Entre las secuelas podemos mencionar discapacidad intelectual, sordera transitoria o permanente, hemiparesia (dificultar para mover algún lateral del cuerpo) o cuadriparesia (que se refiere a la disminución de la fuerza motora o parálisis parcial y puede afectar a los cuatro miembros), son condiciones que pueden mejorar o producir discapacidad a largo plazo.

¿Qué están viendo hoy en el consultorio pediátrico?

Seguimos con algunas patologías respiratorias, con el Covid cambió un poco la estacionalidad de los gérmenes. Al mismo tiempo estamos teniendo muchos casos de gastroenteritis, esto es vómitos, diarrea, fiebre, incluso con internaciones por la deshidratación que produce.

Por Fernanda Bireni