Pero, ¿quién es IFK, la empresa que ahora vestirá a Estudiantes y que también debutará en primera al lado de Puma, Adidas, Kappa, Umbro y otras? Su historia es muy particular y nace, como muchas otras, de la combinación justa entre pasión y amistad. En un pequeño kiosco de Córdoba, de forma artesanal y casi de casualidad; como un pasatiempo. Pero a poco de andar empezó a crecer hasta llegar hoy a la cumbre del fútbol argentino de la mano del León. En diálogo con I+I CBA, Gastón Cardone, uno de los socios originales de IFK, cuenta una historia tan apasionante como increíble: de estampar remeras para el equipo de fútbol de amigos a detectar la posibilidad de un negocio en ascenso. Los dos contadores que dejaron el Excel por un rato y agarraron las tijeras y se pusieron a aprender sobre telas y diseño. Dos cordobeses que este año también entrarán por un túnel a Primera.
“Arrancamos con la empresa hace 10 años, y empezó siendo más que nada un hobby. Siempre fui muy apasionado por el fútbol y de a poquito fue creciendo y mutando; y se transformó en nuestra actividad principal y en una empresa en serio”, explica el joven contador egresado de la UNC.
¿Cómo fue ese comienzo?
Arrancamos vendiendo en un kiosco camisetas réplica y camisetas para equipos de amigos. Hoy hace 3 años que estamos metidos muy bien en el fútbol profesional y cerrando con Estudiantes que también llegan a la Primera; fue muy gratificante.
¿Es la primera vez que visten a alguien de primera?
Sí, es la primera vez. Estuvimos cerca con Maipú hace 2 años, que pierde la final con Riestra. Nosotros vestíamos a Deportivo Maipú y se truncó ahí en esa final y ahora llega de la mano de Estudiantes.
¿Cómo se dio ese proceso?
En estos días se oficializó y lo que tenemos es un contrato por 2 años. Tenemos también un compromiso de construir una tienda en el predio que tiene Estudiantes y eso va a ser también algo muy bueno para el club, para las inferiores, porque hoy en el predio no hay nada de indumentaria, de ninguna línea. Se tiene que comprar todo en el estadio y esto le va a facilitar mucho también a los padres de los chicos inferiores. La idea de inaugurarla antes de que finalice este año.
¿Qué implica vestir a un club de estas características, sólo se habla del plantel de Primera?
En el contrato que logramos con Estudiantes se viste a toda la Primera, la Reserva que ahora deberá tener también el club por exigencia de AFA y tiene prendas también destinadas para los profes de las inferiores. Algunas categorías de inferiores seguramente también se vistan, pero por lo menos los profes están contemplados. A nosotros nos sirve mucho la venta de inferiores, no solamente la de los hinchas, sino que venimos a tratar de vestirlo integralmente, y en la mayor cantidad de disciplinas que podamos. No somos una marca que hace solo fútbol, sino que hacemos otros deportes también. Entonces tenemos hockey, tenemos básquet, y todo para lo que necesite cualquier disciplina que tenga el club y que quiera acercarse a trabajar con nosotros.
O sea que no sólo fútbol…
Va a ir decantando, la idea es apuntar a vestir a todo el club, pero entendemos que es un proceso también.
Yendo al fútbol, la primera imagen que se viene es la de la camiseta, pero tampoco es lo único que brindarán…
Sí, claro! Ropa de entrenamiento, de salida, camperas, camperones, rompevientos, remera de entrenamiento, short, musculosas, remera de salida, la idea es tener una solución completa para el club. Y todas esas prendas van a estar disponibles en la tienda.
Decías que van a llegar a primera de la mano de Estudiantes, que también llega a primera, y ustedes también van a competir o compartir categoría con marcas mundiales…
Sí, para nosotros es un orgullo, primero que nada, vestir a un club de Córdoba que va a jugar en Primera. Ya vestíamos a Sportivo Belgrano de San Francisco, que está en el Federal, y siempre queríamos seguir agregando clubes de la provincia porque somos una empresa cordobesa que emplea gente de Córdoba. Y bueno, llegar de la mano de Estudiantes fue muy gratificante. Ya habíamos estado en conversaciones en otro momento y no se había podido concretar, y este año sí. La verdad que es un gran logro para nosotros también y por eso estamos muy contentos. Nos venimos preparando como empresa, estábamos preparados para brindar una indumentaria de calidad y estar a la altura para competir con otras marcas que jueguen en Primera.
¿Cuándo va a estar lista la nueva camiseta de estudiantes? ¿Ya está en proceso?
Sí, sí, ya está en proceso, están todos los diseños. En la tienda va a estar después de la presentación de la camiseta, que será a fines de enero, antes de que arranque el campeonato.
¿El diseño ya lo tienen?
Sí, ya está todo.
¿Eso se conoce o todavía es top secret?
No, no, eso no sale nada hasta el día de la presentación
¿Algo que puedas adelantar? ¿El color predominante de la titular será Celeste seguro…
Sí, sí, predomina el Celeste.
¿Y además van a tener una alternativa?
En realidad AFA existe suplente y alternativa. Son tres modelos.
La titular será celeste, ¿y qué color dominará en las otras?
No puedo adelantar nada porque el club me mata. No puedo decir nada. Pero están muy buenas, con muy buenos diseños.
¿Tienen algún león por ahí?
Puede haber algo referido a algún león, pero un león en sí mismo me parece que no. Igual no soy el especialista en los diseños...
¿El desembarco de IFK a Primera lo imaginan como un primer paso en la categoría?
Sí, pero en nuestra vida, desde que creamos la marca, siempre fuimos apuntando a más. Así que creo que este es un primer paso y un desafío grande para nosotros, para poder mostrarle al resto de los clubes cómo trabaja una empresa del interior del país y cómo trabajamos en Córdoba. Hay muchos clubes de Buenos Aires que apostaron por nosotros el año pasado. Excursionistas, Midland que ahora ascendió y está en la B. Apuntamos a seguir ampliando la cartera de clubes que podamos vestir y, sobre todo, de Primera.
¿Y están pensando en otros mercados también?
Sí. Este año estuvimos en Paraguay y en Uruguay. Teníamos la posibilidad de desarrollar varios contratos, pero por una cuestión de costos y de enfoque, preferimos terminar de mejorar todo lo que ya tenemos y después salir a buscar y fabricar en otro lado. Pero por una cuestión de costos, por ejemplo, en Paraguay no cerramos porque no nos convenía fabricar en Argentina y enviar a Paraguay. Los precios eran muy bajos allá. Por eso digo que por una cuestión de costos decidimos no hacerlo, pero teníamos dos o tres clubes para cerrar y dos jugaban en Primera.
Les convendría en ese caso producir allá, lo cual implica otro esquema de negocio…
Sí, implica producir en Paraguay directamente. Para agarrar un club paraguayo hay que fabricar allá directamente.
¿Cómo es la empresa que hay detrás de la firma de este contrato con Estudiantes?
Hoy somos dos socios, con Juan Manuel. Y tenemos un equipo de unas 80 personas detrás; entre fábrica, venta, administración. En planta, en total, trabajan más o menos 50. Y hay que sumar los que están en las tiendas que tenemos en cada club.
¿Y cómo es la planta de producción actual y cómo llegaron a montarla desde aquel pequeño kiosco en el que comenzaron vendiendo?
En el 2022 nos mudamos a donde estamos ahora y fue la última mudanza que tuvimos. Pero en el proceso de estos diez años debemos haber tenido no menos de cuatro o cinco mudanzas. Cada un año y medio nos mudamos porque necesitábamos agrandar. Finalmente llegamos a este lugar que está muy bueno, tiene una ubicación muy cómoda y tiene 1.200 metros cuadrados en total. En la fábrica cortamos, sublimamos, confeccionamos una parte de la producción. Lo único que tercerizamos en gran medida es la confección; todo el resto de los procesos lo hacemos en la planta: la sublimación, el corte, la estampa, el control de calidad, el diseño, que es muy importante porque refleja después la remera del hincha.
¿Los que empezaron en aquel kiosco vendiendo camisetas eran ustedes dos o había alguien más?
Nosotros dos.
¿Y por qué se les dio por hacer eso?
Porque jugábamos al fútbol amateur y teníamos que hacer ropa para el equipo nuestro. Y bueno, decidimos probar y hacerla nosotros. Y así arrancó.
¿Y cómo hicieron eso? ¿Cómo dieron ese primer paso?
Comprábamos remeras que estaban hechas y las estampábamos. Comprábamos en Buenos Aires y acá las estampábamos. Y después eso fue mutando y compramos la tela e hicimos los cortes. Más tarde compramos la máquina de estampar y luego la máquina que hace vinilo y fuimos sumando.
Antes, cuando vendían las prendas en el kiosco, ¿qué hacían ustedes? ¿A qué se dedicaban?
Somos contadores. Estudiamos en la UNC. Y ahí fue que nos conocimos jugando al fútbol en el equipo de la facultad; ahí arrancó todo.
¿Dos cordobeses?
Dos cordobeses, sí. Ahí arrancamos y, bueno, una cosa fue llevando a la otra y hoy es la fábrica que tenemos.
¿Qué capacidad productiva tiene hoy la fábrica?
Podemos fabricar aproximadamente entre 12 y 16 mil prendas por mes, dependiendo de los turnos que hagamos. Podemos llegar hasta 20 mil metiendo un doble turno intenso.
¿Y de dónde se proveen de telas, China?
La tela es una combinación. Hay telas que son nacionales y hay telas que son importadas, que vienen de Brasil.
¿Y la camiseta de Estudiantes, qué tela va a usar?
Son dos telas. Una que es importada y una que es nacional, con fabricación, y con insumos que son importados. Pero el hilado viene de China, generalmente.
¿Qué desafíos se imaginan para adelante ahora que ya juegan en Primera?
Primero, poder captar al hincha de Estudiantes y que esté contento con el cambio de marca. Y que cada vez que vaya un hincha a la tienda, que pueda encontrar el producto que quiere. Que tenga siempre stock, que no haya faltantes y que el hincha lo pueda ver y palpar. Y apuntamos también a, como te decía antes, la unificación en la vestimenta de todo el club. Entendiendo que es un proceso. Como empresa, a tratar de sumar a algún club más de Primera para el año que viene.
