Día del Maestro: la efeméride que rinde homenaje a Sarmiento
Durante la presidencia del 'padre del aula' se fundaron alrededor de 800 escuelas y la matrícula escolar pasó de unos 30.000 alumnos a más de 100.000
El 11 de septiembre tiene un lugar fijo en el calendario educativo argentino: es el Día del Maestro, una conmemoración que une el recuerdo de Domingo Faustino Sarmiento con el reconocimiento al trabajo cotidiano de los docentes. La fecha coincide con el aniversario de la muerte de Sarmiento, ocurrida en Asunción, Paraguay, en 1888.
Sarmiento nació el 15 de febrero de 1811 en San Juan y desde muy joven estuvo ligado a la enseñanza. A los 15 años fundó una escuela en San Francisco del Monte de Oro, en la provincia de San Luis. A lo largo de su vida fue escritor, periodista, militar, gobernador de San Juan y presidente de la Nación entre 1868 y 1874. En todos esos roles, su objetivo central fue impulsar una educación pública, laica, gratuita y accesible tanto para varones como para mujeres.
Un origen continental
La conmemoración no nació en Argentina sino en el continente. Entre el 27 de septiembre y el 4 de octubre de 1943 se reunió en Panamá la Primera Conferencia de Ministros y Directores de Educación de las Repúblicas Americanas, en plena Segunda Guerra Mundial. En ese encuentro se rindió homenaje a Sarmiento al cumplirse 55 años de su fallecimiento, y se resolvió adoptar el 11 de septiembre como fecha para reconocer la labor de los maestros de escuela primaria. Argentina incorporó formalmente esa resolución en 1945, durante el gobierno de Edelmiro Farrell.
Vale aclarar que esta celebración es distinta del Día Mundial de los Docentes, que la Unesco estableció en 1994 y se conmemora cada 5 de octubre.
El legado educativo de Sarmiento
Durante su presidencia se fundaron alrededor de 800 escuelas y la matrícula escolar pasó de unos 30.000 alumnos a más de 100.000. Sarmiento también promovió el primer censo escolar, la entrega de subvenciones a establecimientos educativos y la formación de maestros. Antes de llegar al Ejecutivo había estudiado distintos modelos de enseñanza en Europa, África y Estados Unidos, experiencias que volcó en De la educación popular, obra publicada en 1849.
Su gestión también impulsó la creación de instituciones como la Academia Nacional de Ciencias, el Observatorio Astronómico, el Colegio Militar y el Liceo Naval. En 1870 promulgó la ley 419, que creó la Comisión Protectora de Bibliotecas Populares. Y aunque ya no era presidente, se lo reconoce como uno de los principales impulsores de la Ley 1420 de educación común, sancionada en 1884 durante la presidencia de Julio Argentino Roca, que instituyó la educación primaria obligatoria y gratuita.
La conmemoración también recupera el papel de las mujeres que llevaron la enseñanza a ciudades, pueblos y zonas rurales. Entre esas figuras se destacan Ángela Peralta Pino, conocida como la "Maestra Caracol", y las hermanas Olga y Leticia Cossettini.
¿Hay clases el 11 de septiembre?
El Día del Maestro no está incluido en la ley 27.399, que reglamenta los feriados y fines de semana largos, por lo que no es un feriado nacional. Bancos, comercios, oficinas y la administración pública funcionan con normalidad. Sin embargo, la fecha funciona como asueto escolar: jardines de infantes, escuelas primarias y colegios secundarios no dictan clases, aunque la modalidad puede variar según las disposiciones de cada jurisdicción. Las familias deben consultar el calendario de su provincia o establecimiento para confirmar la situación particular.