Científicas patentaron recubrimiento con nanoplacas de oro para prevenir infecciones intrahospitalarias

Un grupo de investigadoras de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y el Conicet crearon y patentaron un recubrimiento especial hecho con diminutas partículas de oro. Este recubrimiento se aplica a dispositivos médicos como catéteres, sondas y prótesis, y su función es evitar que las bacterias u otros microbios se adhieran y contaminen estos dispositivos, lo que ayuda a prevenir infecciones en los pacientes que los usan. Esta invención, desarrollada por cinco científicas de la Facultad de Ciencias Químicas, tiene el potencial de reducir drásticamente las infecciones intrahospitalarias, un problema frecuente en el ámbito de la salud. Cabe destacar que, estas infecciones, son difíciles de tratar porque los microorganismos forman una capa protectora llamada biofilm, que los hace muy resistentes a los tratamientos habituales, como los antibióticos. Una vez que los biofilms se forman, es complicado eliminarlos.

El equipo está compuesto por Virginia Aiassa, María Cecilia Becerra, Diamela Rocca, Jazmín Silvero Compagnucci y Ariana Zoppi. En el proceso, el recubrimiento se forma al sumergir los dispositivos médicos en una solución que contiene "sal de oro", tras lo cual se desencadena la creación de nanoplacas sobre toda la superficie del objeto. Según Silvero Compagnucci, "mediante el procedimiento patentado, los iones de oro provenientes de la sal son convertidos en átomos de oro aislados, que se ensamblan hasta formar semillas de unos pocos nanómetros y luego nanoplacas". Estas nanoplacas, que suelen tener formas hexagonales o triangulares, crean una superficie con propiedades “antibiofouling”, lo que significa que evitan la adhesión de microorganismos. En los ensayos de laboratorio, los catéteres de silicona tratados con el recubrimiento de nanopartículas de oro demostraron ser altamente efectivos contra bacterias como Pseudomonas aeruginosa, escherichia coli y Staphylococcus aureus, que no lograron colonizar las piezas recubiertas.

El oro se eligió como material clave debido a su biocompatibilidad y flexibilidad en comparación con otros metales, como el acero. Además, mejora la visibilidad de los productos en estudios de rayos X, lo que facilita el seguimiento de los dispositivos médicos en el cuerpo. Este procedimiento, económico y eficiente, puede aplicarse tanto en productos ya fabricados como en las etapas finales de la producción sin alterar el proceso de manufactura.

El descubrimiento, que llevó años de investigación, fue premiado en 2018 durante el certamen UNC Innova. Ese mismo año, se inició el proceso de patentamiento a través de la Oficina de Propiedad Intelectual de la UNC, y en 2023 el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI) de Argentina otorgó la patente, válida por 20 años.

En noviembre de 2023, dos de las investigadoras, Jazmín Silvero Compagnucci y Diamela Rocca, fundaron la startup Nenius con el objetivo de comercializar el recubrimiento bajo el nombre Kauratec. “Hemos tenido buenos consejos. No sólo de la Incubadora de Empresas de la UNC, sino también de emprendedores que encontramos en distintos eventos”, señaló Compagnucci. La empresa se enfoca en tres líneas de trabajo: comercialización del recubrimiento, asesoría especializada y proyectos de investigación y desarrollo (I+D), colaborando actualmente con una empresa exportadora de Córdoba. A pesar del éxito inicial, las fundadoras subrayaron la importancia de contar con un equipo definido y especializado, además de la necesidad de un CEO que se encargue de las negociaciones y aspectos legales para que la empresa siga creciendo.