Ómicron reaviva el debate por el refuerzo de la vacuna contra coronavirus

Un estudio publicado en la revista especializada Nature indica que la evidencia está en que los refuerzos contra COVID-19 brindan una capa adicional de protección contra la enfermedad. Pero las preguntas siguen girando sobre cuánto ayudarán y con qué frecuencia serán necesarios, y el descubrimiento de la variante Omicron ha sobrealimentado el debate sobre su función.

“Los datos de Israel y el Reino Unido indican que una dosis de refuerzo de una de las vacunas basadas en ARNm ampliamente utilizadas reduce drásticamente la probabilidad de que una persona contraiga el SARS-CoV-2 y se enferme. Y varios meses después de que Israel se convirtiera en el primer país del mundo en poner refuerzos a disposición de todos, su recuento diario de casos sigue siendo bajo”, comienza señalando el informe.

“Estos datos han ayudado a influir en las autoridades sanitarias que estaban de acuerdo con la idea de refuerzos para todos. Ahora, con la esperanza de adelantarse a la amenaza de Omicron, los funcionarios de salud pública de América del Norte y Europa instan a todos los adultos a recibir una dosis adicional de la vacuna. También se están preparando refuerzos específicos de variantes, pero los médicos instan a las personas a no esperar: las vacunas hoy en día podrían ayudar a prevenir un aumento de las infecciones por Omicron”, continua.

La variante de Omicron fuertemente mutada pone a los científicos en alerta

La publicación en la prestigiosa revista, sigue: “Si la variante socava el rendimiento de la vacuna, la protección adicional contra el virus podría requerir cuatro o más inyecciones, posiblemente con nuevas formulaciones de vacunas, lo que agudiza las dudas sobre si el refuerzo deberá continuar indefinidamente. La variante Omicron también ha nublado aún más los pronósticos de cómo las campañas de refuerzo afectarán la trayectoria de la pandemia”.

"Desafortunadamente", dice el inmunólogo Ali Ellebedy de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, "todavía vivimos en la incertidumbre".

“Incluso antes de la llegada de Omicron, muchos investigadores de salud global se opusieron a las campañas de refuerzo generalizadas, mientras que las tasas de inmunización siguen siendo abismalmente bajas en grandes zonas del mundo. Los impulsores ya han estimulado el debate sobre cuestiones de equidad y priorización de recursos limitados de vacunas, y a los científicos les preocupa que la prisa de los países ricos por ofrecer más refuerzos frente a Omicron exacerbe aún más el desequilibrio mundial de vacunas, una disparidad que muchos investigadores de salud dicen que probablemente contribuyó a la aparición y rápida propagación de Omicron”.

Nature hace hincapié en tres preguntas candentes que podrían dar forma a las políticas de campañas de refuerzos a medida que el mundo se enfrenta a otra nueva variante.

¿Necesitaremos refuerzos regulares?

“Eso depende. Antes de Omicron muchos inmunólogos pensaban que una tercera dosis sería suficiente. Los jugadores del sistema inmunológico que recuerdan los patógenos encontrados anteriormente (células B y T de memoria) se mantuvieron bien con el tiempo, y parecía que la mayoría de las personas con dos o tres dosis de la vacuna COVID-19 mantendrían una protección a largo plazo contra una enfermedad grave y la muerte. Según Alessandro Sette, biólogo de vacunas del Instituto La Jolla de Inmunología en California, la nueva variante podría cambiar el cuadro inmunológico. Entre las muchas mutaciones de Omicron, pocas parecen comprometer la capacidad de las células T para reconocer el virus y atacar a las células infectadas. (…) Los niveles de estos anticuerpos disminuyen con el tiempo después de la vacunación, lo que limita su capacidad para suprimir las oleadas de infección. Si Omicron resulta ser altamente transmisible, los refuerzos podrían ser especialmente útiles: tienden a provocar una amplia gama de anticuerpos, al menos algunos de los cuales deberían mantener la actividad contra la variante de Omicron. Sin embargo, si no es así, los fabricantes de vacunas tienen un plan de respaldo: al menos cuatro empresas han comenzado a desarrollar candidatos de refuerzo específicos de Omicron”.

¿Ayudarán los refuerzos a frenar la pandemia?

“Aunque algunas personas con triple vacuna han dado positivo a Omicron en los últimos días, sus síntomas siguen siendo leves y no hay evidencia de propagación viral descontrolada. Según estimaciones nacionales de los Estados Unidos, donde alrededor del 60% de las personas están completamente inmunizadas y se cree que alrededor de la mitad de la población tiene un historial de infección positivo, los investigadores encontraron que una campaña de refuerzo amplio como el que ahora recomiendan los funcionarios federales podría disminuir el número de reproducción del virus. El ecologista de enfermedades Marm Kilpatrick y su estudiante de posgrado Billy Gardner en la Universidad de California, calcularon que los refuerzos deberían ayudar a mover los números de casos hacia abajo”.

¿Las campañas de refuerzo en los países desarrollados están frenando los esfuerzos para vacunar al resto del mundo?

“Los fabricantes de todo el mundo están produciendo actualmente un estimado de 1.500 millones de dosis de la vacuna COVID-19 por mes, por lo que, en principio, debería ser posible ofrecer refuerzos en los países más ricos sin obstaculizar el suministro de primeras y segundas inyecciones en lugares con bajas tasas de inmunización. "El problema es que la mayoría de esas dosis se concentran en ciertas partes del mundo y no llegan a donde más se necesitan", dice Andrea Taylor, investigadora de políticas de salud del Duke Global Health Institute en Durham, Carolina del Norte. Y hasta que el mundo aborde cuestiones como la logística de entrega, la priorización equitativa y la infraestructura de atención médica, la brecha entre los que tienen y los que no tienen vacunas solo se ampliará a medida que las naciones ricas acumulen dosis de refuerzo para sí mismas”.