La prosodia emocional es una subfunción del lenguaje que consiste en la capacidad de producir y reconocer emociones mediante el habla. En el cerebro humano, es activada en el giro temporal superior derecho, una zona de conflicto cuando en ella se origina también un tipo de epilepsia –es decir una alteración de la actividad eléctrica del cerebro– que puede afectar su funcionamiento. En algunos casos, el origen de la epilepsia en esa zona puede provocar dificultades en el reconocimiento y clasificación de las emociones básicas expresadas a través del lenguaje. Un equipo de investigadores e investigadoras del CONICET en la Unidad Ejecutora de Estudios en Neurociencias y Sistemas Complejos (ENyS, CONICET-UNAJ-HEC) tomó la prosodia emocional como marcador para determinar qué tipo de mecanismos activa el cerebro para mantener su actividad normal en casos de epilepsia. Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista Cortex.
Demuestran cómo el cerebro se regenera para mantener las funciones cognitivas normales en pacientes con epilepsia
Desde Conicet evaluaron la activación cerebral provocada por la prosodia emocional, una subfunción del lenguaje, en personas que sufren esa patología y son candidatas a cirugía. Pudieron hallar los mecanismos de plasticidad que le permiten seguir procesando información
El estudio consistió en un experimento de resonancia magnética en 38 pacientes con epilepsia del lóbulo temporal –19 del derecho y 19 del izquierdo– que padecen una forma de epilepsia llamada “refractaria”, es decir que los hace resistentes a la medicación y, por ende, candidatos a cirugía, que fueron reclutados en la Unidad de Epilepsia del Hospital de Alta Complejidad El Cruce “Dr. Néstor Carlos Kirchner” (HEC) de Florencio Varela. Además, se convocó a 20 personas sanas que oficiaron de grupo control. El trabajo estuvo a cargo de los investigadores Lucía Alba Ferrara y Bautista Elizalde.
Objetivo
El objetivo del estudio fue ver la activación de la prosodia en los tres grupos evaluados -epilepsia izquierda, epilepsia derecha y grupo control–. Para ello, una vez dentro del resonador, cada paciente escuchó voces de actores pronunciando distintos números con tonos de voz que expresaban diversas emociones (alegría, miedo, enojo), y mediante una botonera, indicar qué emoción le remitía ese estímulo sonoro.
“Una vez que tuvimos los resultados conductuales de los pacientes de cada uno de los grupos, hicimos un análisis estadístico y vimos que no había diferencias significativas en las respuestas, ni en las emociones percibidas ni en el tipo de reacción, es decir la capacidad de comprender, la precisión y la velocidad en la respuesta era la misma”, comenta Bautista Elizalde Acevedo, becario del CONICET, y agrega: “Sin embargo, cuando analizamos las neuroimágenes, encontramos que los pacientes con epilepsia izquierda y los del grupo control tenían activaciones similares, mientras que los que padecen epilepsia derecha presentaban una activación distinta, con una tendencia a áreas temporales izquierdas. Esta diferencia fue corroborada mediante una herramienta de análisis de datos estadísticos que permitió ver el índice de lateralidad”.
“Como la prosodia es una función del hemisferio derecho, el único grupo que está afectado y que recluta zonas atípicas es el de los pacientes que sufren epilepsia derecha. Las personas que tienen epilepsia izquierda se comportan igual que el grupo control, reclutando las regiones típicas de esta tarea”, puntualiza Lucía Alba Ferrara, investigadora del CONICET.
Contribuciones
“Nuestro estudio demuestra los mecanismos de plasticidad generados por la epilepsia en sí misma. En un trabajo posterior la idea es ver cómo la cirugía tal vez pueda disparar o no otros mecanismos de plasticidad”, comenta Alba Ferrara.
Los investigadores pudieron responder de qué manera, al tener dañados algunos en los circuitos cerebrales, este último tiene la capacidad de regenerarse y “recablearse” para suplir esa falla y permitir que las funciones cognitivas sigan desarrollándose adecuadamente: “Lo más interesante es haberlo demostrarlo particularmente en la epilepsia. Otra cosa a destacar que hace original al estudio es que tomamos una función como la prosodia que no ha sido muy estudiada todavía”, apunta Alba Ferrara. Asimismo, subrayan la utilidad del mapeo cerebral como herramienta.
Fuente: Conicet