El principal organismo dedicado a la promoción de la ciencia y la tecnología en la Argentina, cuestionado en el último tiempo cuando la campaña electoral de Javier Milei lo puso en el tapete de los interrogantes acerca de qué hacen los investigadores allí, cómo se financian y si el Estado puede seguir o no manteniendo esa inversión, puesta en la agenda pública como un gasto; el Conicet alberga 11.800 investigadores e investigadoras, más de 11.800 becarios y becarias de doctorado y postdoctorado, más de 2.900 técnicos, técnicas y profesionales de apoyo a la investigación y aproximadamente 1.500 administrativos y administrativas. Trabajan distribuidos a lo largo del país, desde la Antártida hasta la Puna y desde la Cordillera de los Andes hasta el Mar Argentino, en sus 16 Centros Científicos Tecnológicos (CCT), 8 Centros de Investigaciones y Transferencia (CIT), un Centro de Investigación Multidisciplinario y más de 300 Institutos y Centros exclusivos del organismo, y de doble y triple dependencia con universidades nacionales y otras instituciones.
Contar qué hacen implica ser parte de la difusión de desarrollos que llevan adelante en sus cuatro grandes áreas del conocimiento; ciencias agrarias, de ingeniería y de materiales; ciencias biológicas y de la salud; ciencias exactas y naturales; y ciencias sociales y humanidades. Sin embargo, gran parte de la sociedad desconoce su importancia.
Por este tiempo de análisis y balances, muchos se preguntan cuáles serían los principales hitos a destacar del Conicet, al parecer es una pregunta que recibió reiteradas veces la reconocida investigadora Andrea Gamarnik a tal punto que en su cuenta oficial de la red social X, decidió listar ocho hitos a destacar a la hora de repasar los últimos años del ente.
Gamarnik es viróloga argentina, conocida por sus investigaciones relacionadas con el VIH, la hepatitis B, y el virus del dengue; además primera mujer en formar parte de la Academia Estadounidense de Microbiología desde Argentina, escribió: “Ahí, varias personas me piden que mencione 4 de los logros del CONICET de los últimos años. La pregunta es porque hay gente que no sabe qué hace el CONICET, incluso lo confunden con otros organismos y lo comparan con la NASA que tiene otra competencia. Bueno… acá les paso 8 logros…”, y adjuntó la preciada lista.
Tolerancia a estrés hídrico
El Conicet desarrolló aplicaciones relevantes en agrobiotecnología, con tecnología para tolerancia a estrés por falta de agua en girasol, e incorporado a la soja y el trigo para sostener rendimientos en climas adversos y sequía. La bioquímica argentina Raquel Chan, descubridora del gen HB-4 en girasol que permitió el desarrollo de cultivos transgénicos de soja y trigo tolerantes a la sequía. Entre sus logros más destacados se encuentra el descubrimiento del gen HaHB-4 en el girasol, que activa un mecanismo de respuesta de las plantas al estrés por la falta de agua. Este gen ha demostrado ser transferible a otras plantas, como el trigo y la soja, aumentando significativamente su tolerancia a la sequía, que fue desarrollado en conjunto con la empresa biotecnológica Bioceres.
Terapia para la atrofia muscular espinal
Estudios básicos que llevaron a una terapia para la atrofia muscular espinal, investigadores del Conicet lograron optimizar ensayos para una nueva terapia disponible para tatar la enfermedad. La atrofia muscular espinal (AME) es una enfermedad neurodegenerativa infrecuente que afecta a las neuronas motoras y es causada por mutaciones en las dos copias del gen SMN1. Hasta fines de 2016, los tratamientos disponibles eran únicamente de sostén, y no había ninguna terapia farmacológica que permitiera frenar o enlentecer el avance de la enfermedad. Luego, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó el uso de un medicamento conocido como nusinersen, que también fue aprobado en la Argentina. Desde Conicet, a partir de ensayos in vitro e in vivo, descubrieron que los resultados del tratamiento con nusinersen podrían optimizarse si se combinan con la administración de ácido valproico, un fármaco que tiene la función de inhibir la histona desacetilasa y que actualmente se utiliza para tratar casos de epilepsia.
Dinosaurios
En nuestro país se descubrió uno de los últimos dinosaurios antes de la extinción de esta especie. Un equipo de científicos del CONICET del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN) descubrió, en la provincia de Santa Cruz, los huesos del megaraptórido más grande conocido hasta el momento. Se estima que este ejemplar carnívoro, en cuyo hallazgo participaron además dos paleontólogos de Japón, habría vivido en la Patagonia en la época anterior a la extinción de los dinosaurios -el denominado Período Cretácico-, hace casi setenta millones de años
Litio
Creación de la primera planta argentina y de Sudamérica para la fabricación de baterías de litio. Sobre fines de 2022 se anunciaba que había quedado lista la primera planta argentina de desarrollo de baterías de litio en Argentina, la segunda reserva de litio en el mundo. Las instalaciones de Y-TEC, la empresa de I+D para la industria energética de YPF y el CONICET, está en Berisso y requirió inversiones por 770 millones de pesos.
Inmunoterapia contra el cáncer
Desde Conicet se logró el desarrollo de anticuerpos para inmunoterapias contra el cáncer. Primera licencia con la empresa GSK de nuevos anticuerpos monoclonales. En noviembre 2022 el ente de investigación y GSK anunciaron un acuerdo de licencia para un anticuerpo monoclonal anti-MICA en etapa preclínica como un potencial tratamiento para el cáncer. En modelos preclínicos, esa tecnología retrasó el crecimiento de tumores actuando directamente sobre las proteínas MICA que se expresan en la superficie de las células tumorales
Vacunas argentinas contra Covid
Se concretó una alianza público privada y se desarrolló una vacuna argentina para refuerzos contra Covid. La Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) autorizó el uso de la vacuna “ARVAC Cecilia Grierson” como refuerzo contra el COVID-19; es la primera vacuna desarrollada íntegramente en Argentina, por lo que constituye un hecho histórico para la ciencia nacional. El proceso de desarrollo de la vacuna y la realización de los ensayos clínicos involucró una red público-privada con más de 600 científicos/as y profesionales pertenecientes a 24 instituciones del país. Contó con un financiamiento de 1.700 millones de pesos del Ministerio de Ciencia a través de la Agencia I+D+i.
Tratamiento contra el cáncer
Creación de Galtec una empresa para el desarrollo de estrategias terapéuticas para el tratamiento de cáncer, enfermedades inflamatorias y autoinmunes. “Esta empresa va a impactar en la vida de las personas. La importancia de un investigador del Conicet como Gabriel Rabinovich (creador de Galtec) que junto a otros científicos y científicas y articulando con otros actores se puso al hombro esta empresa en una semana como esta, donde a través de la investigación básica y fundamental con fuerte apoyo del Estado tiene trabajos que son reconocidos a nivel internacional y que posiblemente lleguen a productos que van a impactar en la salud de las personas es para destacar”, dijo Ana Franchi la presidenta del Conicet durante el lanzamiento de la empresa.
Cannabis medicinal
Se logró el lanzamiento de la empresa Cannabis Conicet para la innovación en cannabis medicinal y cáñamo industrial. Esta nueva empresa nacional permitirá la integración del conocimiento y del desarrollo tecnológico asociado al cannabis medicinal, al cáñamo industrial y sus derivados, fortaleciendo con ventajas competitivas para el desarrollo soberano de la temática y su competencia, en el mercado regional e internacional.
Por Fernanda Bireni