Cada año, miles de personas en el mundo mueren por infecciones, frecuentemente causadas por la falta de agua y saneamiento y por prácticas deficientes de lavado de manos. La correcta higiene de manos puede parecer una acción pequeña, cotidiana, pero tiene enormes beneficios para la salud, especialmente por la posibilidad de prevenir enfermedades. Esta realidad se vuelve crucial frente a la pandemia por Covid-19.
Esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) impulsa una nueva edición de su campaña "Salve vidas: límpiese las manos", la cual resulta sumamente oportuna en este contexto. El lavado de manos con jabón es una actividad que salva vidas, es una de las maneras más efectivas y económicas de prevenir enfermedades.
Las recomendaciones sobre lavado de manos también resultan claves para los trabajadores de la salud, que hoy se encuentran en la primera línea de respuesta ante la pandemia por el coronavirus.
La higiene de las manos en la atención sanitaria ha salvado millones de vidas y, además, es un indicador de calidad que destaca la seguridad de los sistemas de salud. Es la base de todas las intervenciones, ya sea al insertar un dispositivo médico, curar una herida, o al colocar una inyección. La OMS cuenta con una serie de recomendaciones sobre cada uno de estos momentos para que todo el personal sanitario sepa cuándo debe hacerlo. Hoy, además, el correcto lavado de manos se vuelve sustancial en la comunidad en general.
Los consejos en este punto son muy claros: el lavado de manos debe llevar entre 40 y 60 segundos para poder hacerlo bien. Y, si bien es recomendable hacerlo siempre, existen momentos especialmente sugeridos: antes de tocarse la cara, después de toser o estornudar, después de ir al baño, antes y después de cambiar pañales, antes de preparar y comer alimentos, después de tirar la basura y después de tocar picaportes de puertas.
Promover esta acción ayudará a protegernos y, de manera solidaria, también contribuirá a proteger a quienes conviven con nosotros. Tenemos el desafío de convertir ese concepto sobre cómo lavarnos las manos en un comportamiento interiorizado y consciente en hogares y comunidades. Es un compromiso necesario y urgente. Hoy, más que nunca, lavarse bien las manos puede salvar vidas.
* Representante de la
Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial
de la Salud en la Argentina.