Con la demolición del Mercado Progreso para la construcción del Palacio de Mójica, en 1931 desde el Municipio se pusieron en marcha otros sitios destinados a la venta de productos como carnes, frutas y verduras: los mercados Este, Oeste y Central. Todos cumplieron un rol fundamental hasta el final de la década de 1960, cuando dejaron de operar. Hoy, a 90 años de la inauguración de los emblemáticos edificios, Puntal realizó una recorrida para evaluar cuál es el estado en el que se conservan.
Lamentablemente, tanto el Este como el Oeste fueron vendidos en 2011 y actualmente están en manos de privados. Además, han sufrido cambios y también un deterioro. El único que está en poder del Estado local es el que se conoce como Viejo Mercado (ubicado en la misma manzana que la sede del Concejo Deliberante). Dicha construcción fue refaccionada y modernizada hace pocos meses y es uno de los lugares utilizados para el desarrollo de actividades culturales en Río Cuarto.
Mercados Este y Oeste
De acuerdo con la información recopilada y procesada en la aplicación Cronos (disponible gratuitamente para celulares y dispositivos electrónicos), los mercados Este (Sarmiento y Belgrano) y Oeste (Mendoza y Buenos Aires) cubrían, junto con el Central, el radio de la ciudad para el abastecimiento de la población. Los tres operaron hasta 1968, momento en el que las actividades se trasladaron al actual Mercado de Abasto.
Tiempo después, el edificio del Mercado Este empezó a ser utilizado para albergar a la Dirección General de Tránsito, mientras que el del Mercado Oeste sirvió para el Instituto Municipal de la Vivienda.
Por ordenanza, en 1997 fueron protegidos por su importancia histórica y arquitectónica. Sin embargo, en 2011, por una iniciativa del entonces intendente Juan Jure, se dio marcha atrás y con otra normativa se habilitó su venta, con la excusa de desarrollar el Foro de la Democracia en la manzana 48 de la exaceitera ubicada en el sur de la ciudad, un proyecto que nunca prosperó.
Pese a la polémica generada en el Concejo Deliberante, el expediente se aprobó sin mayores sobresaltos y los fondos recaudados permitieron realizar algunas tareas para descontaminar un sector de la exoleaginosa y para construir la Plaza de la Democracia.
La nueva ordenanza fijó la obligatoriedad de conservar la fachada de ambos edificios por parte de los privados que los compraron, pero autorizó la posibilidad de demoler el resto de la construcción, hecho que se concretó en el Mercado Oeste, donde actualmente avanza a buen ritmo una de las torres más imponentes de la ciudad.
En el caso del Mercado Este, quienes lo adquirieron no ejecutaron ningún proyecto en particular, por lo que desde hace 10 años el lugar está cerrado. Actualmente, la superficie está en venta.
Mercado Central y Asistencia Pública
Los edificios del Mercado Central (Viejo Mercado) y de Asistencia Pública (Concejo Deliberante) también datan de 1931 y son los que mejor están preservados en la ciudad.
El Mercado Central fue el último de los tres mercados en dejar de operar y desde 1994 funciona como un importante centro cultural.
Por su parte, la construcción que sirvió a la Asistencia Pública se transformó desde noviembre de 1986 en la sede del parlamento local.
De acuerdo con la información disponible en la aplicación Cronos, ambos edificios fueron ubicados cerca de la plaza principal siguiendo indicaciones del ingeniero urbanista Carlos M. Della Paolera, quien tuvo en cuenta los barrios del sur de la ciudad. Se creyó conveniente situar a las dos instituciones contiguas, mirando a la calle Sobremonte el edificio de Asistencia Pública y el Mercado Central, a la General Paz. Así, el sobrante central daba lugar a un espacio de recreo rodeado de vegetación, que funcionaba como pequeño pulmón en una zona densamente construida.
Dicho espacio también se conserva en la actualidad y es utilizado habitualmente para el desarrollo de muestras de artesanos, además de contar con juegos recreativos para niños.
El ocaso
En diálogo con Puntal, el coordinador del Archivo Histórico Municipal, Omar Isaguirre, recordó que el Mercado Central era el único que contaba con cámara frigorífica, por lo que al finalizar cada jornada los puesteros de los tres mercados guardaban su mercadería en el lugar.
Además, contó que, más allá de la puesta en marcha del Mercado de Abasto (en Banda Norte), el sistema de mercados fue decayendo a partir de la expansión de la ciudad y de la proliferación de almacenes, verdulerías y carnicerías en los diferentes barrios.
Sobre Cronos
La aplicación Cronos Río Cuarto, desarrollada por el Grupo de Investigación y Extensión en Historia Regional, contiene valiosa información histórica sobre la ciudad. Está disponible gratuitamente para ser descargada en los celulares siguiendo el instructivo y el enlace que figuran en el siguiente link: https://sites.google.com/hum.unrc.edu.ar/giehr/actividades-de-extensi%C3%B3n/cronos?authuser=0.
Parte de un plan integral urbanístico
Siguiendo el estudio realizado por el Grupo de Investigación y Extensión en Historia Regional, publicado en la aplicación Cronos, durante la tercera intendencia de Vicente Mójica, en 1929 se desarrolló un Plan Urbanístico con la finalidad de construir un conglomerado de edificios públicos que convirtieran a Río Cuarto en una “ciudad moderna”. Dicho programa comprendió también la construcción de los mercados, Este, Oeste y Sur (Central), el Matadero Público y el edificio destinado a la Asistencia Pública.
Para su concreción, el Municipio contrajo un empréstito de $ 1.750.000 con la empresa The Foundation Company, motivo por el que hubo fuertes críticas.
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