Argentina superó hoy a Ecuador por 1 a 0 como local, en la primera fecha de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026 de los Estados Unidos, Canadá y México, con un golazo de Lionel Messi de tiro libre.
Ese único tanto de Messi a los 33 minutos del segundo tiempo le permitieron alcanzar a su amigo, el uruguayo Luis Suárez, como los dos máximos anotadores históricos de las Eliminatorias Sudamericanas con 29 tantos.
Esta victoria le da un buen arranque para una clasificación en la que irán seis equipos de 10 de Conmebol y un séptimo a repechaje, mientras que Ecuador sigue en -3 por el descuento sufrido tras la mala inclusión de Byron Castillo en la pasada Eliminatoria.
La noche fría en Buenos Aires se complementó con una actuación deslucida en términos colectivos aunque apareció Messi, como siempre, para darle una victoria acorde a los tiempos presentes, en los que el póster se agiganta cada vez más.
Argentina comenzó como si todo estuviese por recorrerse, tal como definió Lionel Scaloni en la conferencia de prensa, dejó atrás el Mundial conseguido en diciembre pasado y tomó el control de la pelota desde el primer minuto.
El encargado principal de bajar a pedirla en campo propio fue Rodrigo De Paul y por momentos también Enzo Fernández -debutó en Eliminatorias Sudamericanas-. Cada vez que Argentina no tuvo el control, la presión asfixiante de la zona media resultó suficiente para recuperarla.
Lionel Messi, que llegó con un duro trajín desde su arribo a Inter Miami, protagonizó las dos primeras situaciones nacionales, que por falta de precisión en el último pase no llegó a convertirse en peligro para el arquero Hernán Galíndez.
La primera se dio después de una combinación entre Lautaro Martínez y Alexis Mac Allister, que asistió a Messi en una posición en la que marcó un centenar de goles aunque esta vez el remate se abrió de más y salió pegado al palo izquierdo.
Ecuador, por su parte, trató de conectar a Enner Valencia, aislado en el primer tramo del juego como consecuencia de un planteo que abusó de la línea de cinco estática, con sus marcadores sin pasar la mitad del campo por los laterales y apenas insinuó alguna vez sin poner en juego a Emiliano Martínez.
Sin embargo, todo lo hecho hasta ese momento no alcanzó para ponerse en ventaja y las imprecisiones, sobre todo de Nahuel Molina, diluyeron las buenas intenciones.
Es que las salidas por las bandas estuvieron controladas ante un esquema rival que ensanchó el bloque bajo y Argentina no logró abrirlo incluso con tres puntas -faltaron las diagonales de Nicolás González-.
Incluso Argentina probó con un cambio posicional entre Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, por lo que el mediocampista pasó unos metros por delante. En ese contexto llegó la más clara cuando Lautaro Martínez estrelló un tiro en el palo derecho antes del 0-0 que siguió firme al cabo del primer tiempo.
Argentina mostró intenciones claras pero sin las ideas necesarias como para romper a Ecuador, que comenzó a hacer tiempo, con jugadores que exageraron en cada falta y utilizaron cada segundo para generar discordia en la gente y en el equipo nacional.
Pronto, el resultado llegó cuando se iniciaron diferentes focos de discusiones en cada tramo del complemento entre los argentinos y los ecuatorianos.
Todo ese contexto dio como resultado la entrada de Ángel Di María, quien le había dejado su lugar a un deslucido Nicolás González. En pocos segundos, el delantero de Benfica demostró la importancia en el campo, sobre todo para desnivelar en el uno contra uno.
Poco pasó en la primera mitad del complemento, hasta que Messi, de noche complicada, se sacó tres jugadores de encima como cuando tenía menos años y mayor velocidad, y su remate fue controlado por Galindez.
Ecuador contó enseguida con una situación soñada después de un mal calculo de Nahuel Molina, tal vez el punto más flojo de Argentina, aunque Enner Valencia se apuró y quedó mal parado para la definición y encimado por Cristian Romero -el mejor de la cancha-.
La noche se escurría como la arena entre los dedos y llegó la jugada ideal para el jugador ideal: tiro libre en la puerta del área que Messi aprovechó para destrabar un camino lleno de espinas.
A partir de ahí, el tramo final devolvió las mejores sensaciones, pudo ser mayor la ventaja final aunque el resultado terminó siendo justo porque Argentina, aún con sus limitaciones, lo buscó e intentó a lo largo de todo el partido.
Argentina ahora visitará el próximo martes a Bolivia, en la altura de La Paz, y Ecuador será local en Quito contra la Uruguay de Marcelo Bielsa.
= Síntesis =
Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Nicolás González. DT: Lionel Scaloni.
Ecuador: Hernán Galindez; José Hurtado, Félix Torres, Robert Arboleda, Willian Pacho y Pervis Estupiñán; Moisés Caicedo, Carlos Gruezo y José Cifuentes; Gonzalo Plata y Enner Valencia. DT: Félix Sánchez Bas.
Gol en el segundo tiempo: 33m. Messi (A)
Cambios en el segundo tiempo: 16m. Ángel Di María por González (A), 22m Kevin Rodríguez y Julio Ortiz por Plata y Cifuentes (E), 30m. Julián Álvarez y Leandro Paredes por Lautaro Martínez y Mac Allister (A), 35m. Angelo Preciado y Ángel Mena por Cheme y Torres (E) y 42m. Exequiel Palacios por Messi (A).
Amonestados: Paredes (A). Cifuentes (E)
Árbitro: Wilmar Roldán (Colombia).
Cancha: Monumental (River Plate).
Argentina ganó por primera vez en un debut post campéon mundial
La selección argentina de Lionel Scaloni rompió hoy una nueva racha negativa que pesaba sobre los equipos nacionales en sus estrenos por los puntos como campeones mundiales, en los que nunca había ganado.
La victoria de esta noche sobre Ecuador (1-0, con gol de Lionel Messi) dejó atrás una mala lista de resultados negativos como le pasó a la Selección de César Luis Menotti post 1978 y a la de Carlos Salvador Bilardo luego de 1986.
Es verdad que en esa época, el campeón mundial se clasificaba de manera directa al próximo certamen mundialista, a diferencia de como sucede ahora que debe afrontar el camino como casi todas las selecciones, con la salvedad de México, Estados Unidos y Canadá, que son organizadores.
El primer caso, con Menotti en el banco, sucedió contra Bolivia por 2-1 en La Paz, escenario del martes próximo para Argentina, y se dio en la Copa América 1979.
Tal vez la diferencia con la actualidad es que solamente estuvo el capitán Daniel Alberto Passarella en el once inicial y el resto fueron jugadores que habitualmente no eran titulares en el Mundial de un año antes.
En ese certamen, Argentina tardó tres partidos para celebrar y lo hizo ante Bolivia por 3-0 en el Monumental por esa Copa América -en el medio perdió con Brasil, de visitante-, que luego ganó Paraguay.
Ya con Diego Maradona consagrado bajo el sol mexicano, Argentina se hizo presente en la Copa América 1987, que organizó pero conquistó Uruguay, y el debut tuvo un flojo empate con Perú por 1 a 1 en el Monumental.
Las imágenes de la época dejaron en claro que el fanatismo era menor, con tribunas vacías, a pesar de la presencia oficial de Argentina como bicampeona mundial en ese entonces.
De hecho, con Maradona en el once y un flojo fútbol, Argentina terminó siendo silbada por la eliminación en semifinales. Sólo le ganó a Ecuador (3-0) en el torneo.
Ahora quedará ver si consigue la clasificación al Mundial y observar su debut, ya que en España 1982 se perdió con Bélgica y en Italia 1990 con Camerún, ambos por 1 a 0.
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