Helicoverpa zea, también conocida como oruga de la espiga, es una plaga perjudicial para el cultivo de maíz, especialmente tardío, y una de las especies objetivo de las tecnologías Bt. Sin embargo, cada vez hay más reportes de su presencia y daños en híbridos Vip, dando indicios de una menor susceptibilidad a esta toxina. ¿Qué está pasando con esta plaga? Es la pregunta que ya se realizan desde hace un tiempo los técnicos de Aapresid, que siguen de cerca la evolución.
“Si bien este evento no fue diseñado para el control de Helicoverpa zea, sino para otras plagas primarias del cultivo de maíz, es sabido que desde su lanzamiento también ha brindado protección sobre este lepidóptero”, aclara en un informe la entidad de la Asociación de Argentina de Productores en Siembra Directa.
De hecho, en la campaña 2022/23 un 24% de los productores socios de Aapresid mencionaron haber notado presencia y daño de orugas lepidópteros blancos de esta tecnología en el cultivo de maíz. Helicoverpa zea fue la más registrada (64% de esos casos) tanto en maíces tempranos (28%) como en tardíos (40%).
Por otro lado, en el 2023, el equipo de zoología de la Estación Experimental Obispo Colombres (EEOC), a partir de bioensayos en laboratorio observaron cambios de susceptibilidad de esta plaga a maíces con la proteína Vip en el NOA, con valores de al menos el 50% de supervivencia a los 14 DDA, que se correspondían con lo observado en lotes generalizados en la zona de influencia de la experimental.
Ese mismo año, en una disertación en el Congreso Aapresid, los especialistas aseguraban que estas fallas de control “son un indicio de resistencia y que es cuestión de tiempo para que la frecuencia sea lo suficientemente alta para que se vea a campo”.
En la actual campaña estos reportes y los valores de daño se han incrementado, extendiéndose a diversas zonas productivas del país. En este sentido, el especialista Alejandro Vera (EEOC), hace referencia a valores de incidencia del 90%. Es decir que 9 de 10 mazorcas consecutivas presentaron daño de la plaga, 7 con presencia de oruga y 2 con la perforación de salida. En todos los casos con daños muy severos y peores que la campaña pasada. “Creo que estamos en condiciones de decir que el cambio de susceptibilidad ya es una resistencia, sin ser ajenos a lo que pasa en el resto del mundo donde ya hay antecedentes de estas fallas de control en Brasil, Canadá y Estados Unidos”.
Spiroplasma, la otra preocupación
Otro de los puntos de atención en la campaña maicera, además de la oruga de la espiga, lo genera la mayor aparición de Spiroplasma. El Inta puso el foco allí y alertó que “vector de patógenos que producen la enfermedad del achaparramiento del cultivo, la chicharrita del maíz se expandió desde el norte argentino hasta la zona núcleo lo que causa problemas en la fisiología y desarrollo de las plantas”. Según los especialistas del Inta, las condiciones de un invierno benigno, altas temperaturas y abundantes precipitaciones, junto con el escalonamiento en las fechas de siembra fueron las principales causas de la rápida reproducción y migración de esta plaga.
De acuerdo con Diego Szwarc -investigador del Inta Reconquista, Santa Fe-, “en la actual campaña cobró importancia una enfermedad conocida como el achaparramiento del maíz (corn stunt), producida por el Mollicute Spiroplasma kunkelii, un tipo de bacteria transmitida por la chicharrita Dalbulus maidis que actúa como vector”.
“Los síntomas leves incluyen hojas con rayas cloróticas que aparecen cerca de la base y se extienden hacia las puntas. Además, las hojas pueden mostrar enrojecimiento o deformaciones en los márgenes. Los síntomas graves aparecen como entrenudos acortados, exacerbada prolificidad y aparición de espigas múltiples infértiles, acortamiento del período de llenado de granos, con la consecuente caída del peso de estos y en ataques severos, la muerte prematura de plantas”, detalló Szwarc.