“Nuestro objetivo fue examinar las asociaciones longitudinales entre la movilidad de la población y la incidencia de COVID-19 a nivel de subciudad en un gran número de ciudades latinoamericanas” explicaron científicos Josiah Kephart, Xavier Declos Alió y Daniel Rodríguez, autores de la investigación publicada en The Lancet.
En este estudio ecológico longitudinal, los expertos compilaron los datos agregados de ubicación de teléfonos móviles, casos de COVID-19 confirmados diariamente y características de entornos urbanos y sociales para analizar la movilidad de la población y la incidencia de COVID-19 a nivel de subciudad entre ciudades con más de 100.000 habitantes en Argentina, Brasil, Colombia, Guatemala y México, del 2 de marzo al 29 de agosto de 2020.
“El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en América Latina y el Caribe y Grandata proporcionaron datos de teléfonos móviles agregados espacialmente; los casos confirmados de COVID-19 provienen de informes del gobierno nacional y los factores demográficos y socioeconómicos provienen del último censo nacional de cada país”, precisaron. Para ello, incluyeron 1031 áreas suburbanas, que representan 314 ciudades latinoamericanas, en Argentina (107 áreas suburbanas), Brasil (416), Colombia (82), Guatemala (20) y México (406).
Movilidad e incidencia
“Observamos una fuerte asociación positiva entre los cambios en la movilidad de la población dentro de un área suburbana y la posterior incidencia de COVID-19 entre los residentes de esa área. Esta asociación fue más fuerte con un desfase de 1 semana entre la movilidad y la incidencia, para el cual un 10% menos de movilidad se asoció con un 8,6% menor incidencia de COVID-19. Estos resultados proporcionan evidencia de que la movilidad contribuye a la incidencia de COVID-19 a nivel suburbano. Además, el nivel de las subciudades podría ser un objetivo eficaz de las intervenciones para reducir la movilidad y mitigar la transmisión del SARS-CoV-2, lo que podría limitar la interrupción en toda la ciudad” detalla la publicación.
Alrededor del 80% de la población de América Latina vive en áreas urbanas y muchos de los brotes más graves de COVID-19 se han producido en las ciudades de América Latina. “En un intento por mitigar la propagación de COVID-19, los gobiernos se han basado en intervenciones regionales o en toda la ciudad para reducir la transmisión del SARS-CoV-2, mediante el establecimiento de políticas universales, como las restricciones para quedarse en casa. Aunque estas medidas generalizadas han ayudado a mitigar la incidencia de COVID-19, han incurrido en costos sociales y económicos sustanciales, particularmente en muchas ciudades de América Latina donde han persistido la transmisión generalizada y las restricciones asociadas de quedarse en casa”, analizaron los expertos.
“Dentro de los cinco países estudiados, las áreas suburbanas tuvieron una disminución sustancial en la movilidad hacia fines de marzo, ya que las noticias de la pandemia se extendieron por todo el mundo y se implementaron políticas de bloqueo en muchos entornos. Las áreas suburbanas en todos los países tuvieron fuertes reducciones en la movilidad en marzo de 2020, incluso antes de que comenzaran las restricciones federales. En Argentina, Colombia y México, las reducciones de la movilidad persistieron en los meses siguientes, con una variabilidad dentro del país relativamente estrecha. Por el contrario, en Brasil y Guatemala, la movilidad diaria volvió gradualmente a tasas similares a la movilidad de referencia, con una gran variabilidad dentro del país”, señalaron. “En términos de la incidencia diaria media de casos confirmados de COVID-19, se evidenció una amplia variación dentro del país entre las áreas suburbanas del mismo país. Para agosto de 2020, la incidencia de COVID-19 en áreas suburbanas de Brasil, Colombia, Guatemala y México estaba disminuyendo o estable, mientras que en Argentina, la incidencia de COVID-19 continuó aumentando”, continua.
En general, los patrones de disminución en la asociación entre la movilidad y la incidencia de COVID-19 con un retraso de tiempo creciente fueron consistentes en todos los países. En Argentina, la asociación entre movilidad e incidencia de COVID-19 persistió hasta 6 semanas.
Algunas limitaciones
Por último, indicaron que “este estudio tiene varias limitaciones. Los casos confirmados de COVID-19 se obtuvieron directamente de fuentes gubernamentales oficiales y es probable que no se notifiquen lo suficiente, lo que puede variar según el acceso a las pruebas y la atención médica. El período del estudio (del 2 de marzo al 29 de agosto de 2020) tampoco fue lo suficientemente largo para capturar por completo los cambios estacionales subyacentes en la movilidad de la población que podrían haber persistido durante la pandemia”.
Los conjuntos de datos de movilidad de Grandata proporcionan una métrica del número total de eventos fuera del hogar que ocurrieron en un área suburbana particular en un momento particular en el tiempo, independientemente del área de residencia suburbana de los viajeros. Esto significa que no pudimos medir la movilidad de los residentes de un área suburbana en particular, sino que medimos la movilidad de todos en un área suburbana en particular en un momento dado. Sin embargo, este análisis a nivel de subciudad sigue siendo relevante para los responsables de la formulación de políticas, quienes podrían centrarse de manera similar en regular toda la movilidad dentro de áreas geográficas específicas, en lugar de regular la movilidad en función de la ubicación de residencia de un individuo.
Finalmente, “aunque otras intervenciones no farmacéuticas, como cubrirse la cara, distanciarse socialmente y lavarse las manos, podrían tener un papel importante en la mitigación de la incidencia de COVID-19 a nivel comunitario, estos comportamientos son difíciles de medir. Sin embargo, las políticas que regulan directamente la movilidad son intervenciones fundamentales para la acción y, en muchas situaciones, pueden ser una primera línea de defensa a nivel de ciudad o subciudad”, concluyeron.